몇 주 동안 그럭저럭 리듬 비슷한 것이 잡혀 있었습니다. 그런데 어느 날 아침, 아기가 먹겠다고 하더니 한 시간 뒤에 또 먹고, 그로부터 사십 분 뒤에 또 먹습니다. 수유 사이에는 보채고, 밤에도 더 자주 깹니다. 그러다 젖이 부족한 건 아닌지, 분유가 안 맞는 건 아닌지, 아기한테 무슨 문제가 생긴 건 아닌지 머릿속으로 계산을 시작하게 됩니다.

대개는 급성장기입니다. 그리고 며칠이면 지나갑니다.

급성장기는 이런 모습입니다

알아볼 수 있을 만큼 신호가 일정합니다.

  • 훨씬 잦아진 수유. 한 시간이 채 안 되어 또 먹으려 하기도 하고, 저녁 무렵에 몰리는 경우가 많습니다
  • 수유 사이에, 때로는 수유 중에도 나타나는 보채기
  • 짧아지거나 자주 끊기는 잠. 밤에 제법 길게 자던 아기가 갑자기 다시 깨기도 합니다
  • 평소 같으면 충분했을 양을 먹고도 성에 차지 않는 듯한 모습

급성장기에 속하지 않는 것도 있습니다. 열, 구토, 평소보다 덜 먹는 것, 소변 기저귀가 눈에 띄게 줄어드는 것. 이런 건 다른 문제의 신호입니다.

주로 찾아오는 시기

부모들이 가장 많이 알아차리는 시기는 이렇습니다.

  • 생후 2~3주
  • 6주
  • 3개월
  • 6개월

일정표가 아니라 대략의 이정표로 받아들이세요. 다른 시기에 겪는 아기도 많고, 더 자주 겪는 아기도 있으며, 딱 짚어 말할 만한 급성장기가 한 번도 없는 아기도 있습니다. 이른둥이라면 태어난 날보다 교정연령이 더 좋은 기준입니다.

더 먹는 것이 핵심인 이유

이 부분을 알아 두면 걱정이 많이 줄어듭니다.

모유는 수요와 공급으로 움직입니다. 젖이 자주 비워질수록 더 많이 만들어집니다. 그래서 아기에게 갑자기 더 많은 젖이 필요해지면, 아기 몸이 그걸 요청하는 방식이 며칠 동안 더 자주 먹는 것입니다. 그렇게 늘어난 수유가 바로 젖양을 끌어올립니다. 젖이 마른 신호가 아니라, 젖양이 자라는 방식입니다.

그래서 실제로 할 일은 단순합니다. 아기가 원할 때 먹이세요. 수유 간격을 억지로 늘리거나, 젖이 부족하다고 지레짐작해 분유로 보충하면 아기가 하려던 일을 방해하게 됩니다. 이삼일이 지나면 수유 횟수는 대개 원래대로 돌아옵니다. 다만 한 단계 올라간 젖양과 함께요.

분유를 먹는 아기라면 더 간단합니다. 한동안 한 번에 조금 더 먹거나, 수유가 한 번 늘 수 있습니다. 아기의 신호를 따르되, 아기 속도에 맞춰 먹이는 젖병 수유로 습관처럼 다 비우는 대신 배부를 때 멈출 수 있게 해 주세요.

쌍둥이는 좀처럼 동시에 오지 않습니다

여기서 당황하는 쌍둥이 부모가 많습니다. 둘이 같이 급성장기를 지날 거라 생각하기 쉽지만, 그렇지 않은 경우가 많습니다. 쌍둥이도 각자의 속도로 자라고, 한 아이가 급성장기를 지나는 동안 다른 아이는 평소와 똑같이 먹는 일이 흔합니다.

안에서 겪는 부모 입장에서는 끝나지 않는 혼돈처럼 느껴집니다. 늘 누군가는 굶주려 있는 것 같거든요. 아이마다 따로 기록해 두면 대개 금방 정리됩니다. 한 아이의 수유가 이틀 사이 확 늘었는데 다른 아이는 그대로라면 급성장기입니다. 둘 다 늘었거나, 늘어난 뒤 다시 내려오지 않는다면 좀 더 자세히 들여다볼 만합니다.

쌍둥이에게 모유를 먹이고 있다면, 급성장기야말로 동시 수유가 제값을 하는 때입니다. 둘을 한 번에 먹이면 가장 힘든 날의 수유 횟수가 절반으로 줄고, 급성장기를 지나는 아이가 평소대로 먹는 아이와 나란히 먹는다고 해서 어느 쪽에도 해가 되지 않습니다.

그 며칠 동안 부모 자신도 챙기세요. 급성장기의 아기를 먹이는 일은 배고프고 목마른 노동입니다. 수유하는 자리 가까이에 물과 먹을 것을 두고, 먹이는 일 말고 나머지는 며칠만이라도 다른 사람에게 넘기세요.

상담이 필요한 때

급성장기의 아기는 건강하고 배고픈 아기입니다. 다음과 같다면 소아청소년과나 보건소에 이야기해 보세요.

  • 평소보다 많이 먹는 상태가 일주일 넘게 이어질 때
  • 소변이나 대변 기저귀가 평소보다 줄었을 때
  • 더 먹는 게 아니라 덜 먹거나, 유난히 늘어져 보일 때
  • 열이 나거나 토하거나, 부모가 보기에 어딘가 이상할 때

하루치 수유량보다 성장곡선 위에 찍히는 체중의 흐름이 훨씬 많은 것을 말해 줍니다. 아기가 자기 곡선을 따라가고 있다면, 배고픈 며칠은 거의 언제나 보이는 그대로입니다.