A un anno e mezzo quasi tutti i genitori hanno una routine della nanna che funziona. Bagnetto, latte, un libro o due, luce spenta, fatto. Così, quando un bambino che per mesi si è addormentato senza storie inizia a urlare alle sbarre della culla, ad arrampicarsi, a chiamarti ogni venti minuti e poi a svegliarsi alle cinque del mattino ciarliero e pronto per la giornata, sembra che il terreno si sposti.

È abbastanza comune da avere un nome: la regressione del sonno dei 18 mesi.

Cosa c'è dietro

Come per la regressione degli 8 mesi, non è una cosa sola ma diverse che arrivano insieme.

L'indipendenza. Verso i 18 mesi i bambini scoprono di essere persone separate con opinioni proprie, e che «no» è una parola che fa succedere qualcosa. La nanna è uno dei pochi posti dove possono metterla alla prova tutti i giorni. Opporsi non è cattivo comportamento. È sviluppo, ed è anche molto stancante.

L'ansia da separazione, di nuovo. Spesso riaffiora a questa età. Un bambino che capisce di più del mondo capisce anche meglio cosa significa restare solo in una stanza al buio, e può volerti lì molto più di quanto ti volesse a un anno.

I molari. I primi molari spuntano spesso tra i 13 e i 19 mesi, e sono più grandi e più fastidiosi dei denti davanti. Una bocca dolorante rende più difficile addormentarsi, soprattutto da sdraiati.

Il cambio dei riposini. Molti bambini passano da due riposini a uno tra i 12 e i 18 mesi. Mentre la cosa si assesta, la giornata può finire con un bambino o troppo stanco o non abbastanza stanco, e si vedono entrambe le cose alla nanna.

Cosa tende ad aiutare

Tieni la nanna uguale. La sequenza lavora più di quanto sembri. A questa età una successione prevedibile è il modo in cui un bambino sa cosa sta per arrivare, e la regressione finisce prima se quella successione non cambia. Falla tranquilla, falla uguale ogni sera, e rendi noiosa l'ultima parte.

Dai scelte, non trattative. Un bambino che lotta per avere controllo lotterà meno con la nanna se ne ha un po' al suo interno. Pigiama rosso o blu. Questo libro o quello. Andare in camera a piedi o in braccio. Due opzioni, entrambe accettabili per te. Quello che non è in discussione è se la nanna si fa.

Controlla il riposino. Un riposino pomeridiano che finisce dopo le 15.30, o che si allunga molto, sposta spesso la nanna più in là di quanto il bambino regga. Se metterlo a letto è diventata una battaglia, accorcia o anticipa il riposino prima di qualsiasi altra cosa.

Tieni noiose le visite notturne. Entri, rassicuri, lo rimetti giù, esci. Breve e calmo. L'obiettivo è essere affidabile senza essere divertente.

Rimanda i cambiamenti grandi. Non è il momento di passare al lettino, iniziare a togliere il pannolino o cambiare stanza. La culla è un confine chiaro, e la maggior parte dei bambini ci sta bene fino ai due o tre anni. Se il tuo si arrampica e rischia di cadere, la sicurezza vince e un cambiamento può essere necessario, ma per il resto aspetta che il sonno si assesti.

Per le gengive doloranti, qualcosa di freddo da mordere prima della nanna può aiutare, e paracetamolo o ibuprofene senza zucchero alla dose giusta per l'età va bene quando il fastidio è reale. La dentizione non provoca febbre alta, quindi se il tuo bambino ce l'ha, sta succedendo altro.

Gemelli a diciotto mesi

Due bambini di questa età in una stanza sono un caso a sé. A diciotto mesi i gemelli si sono ormai scoperti davvero a vicenda, cosa bellissima di giorno e un problema alle sette di sera. La culla diventa un evento sociale: chiacchiere, risate, giochi lanciati nella culla accanto, uno che si arrampica mentre l'altro lo incoraggia.

Cosa tende a funzionare:

  • Sfasa la nanna di quindici o venti minuti. Metti giù per primo quello che si addormenta prima, così dorme già quando arriva il fratello.
  • Separali temporaneamente. Se il problema sono solo le chiacchiere tra loro, qualche settimana in stanze separate spesso risolve del tutto. Quasi tutti i gemelli tornano a condividere senza difficoltà.
  • Capisci di chi è la notte. Spesso un gemello sta attraversando la regressione e l'altro viene semplicemente svegliato. Sapere quale è quale cambia cosa fai. Chi viene svegliato ha bisogno soprattutto di silenzio; chi è in difficoltà ha bisogno della routine.
  • Dividete la notte per orari, non per bambino, se siete su entrambi parecchio. Fare i turni di guardia mentre l'altro dorme davvero protegge più riposo che alzarvi tutti e due ogni volta che uno dei due chiama.

Quando parlarne con qualcuno

È una fase in un bambino sano. Chiedi consiglio se c'è russamento con pause nel respiro, segni di malattia o dolore oltre la normale dentizione, febbre alta, o se va avanti ben oltre un paio di mesi senza alcun miglioramento. E se ti sta logorando al punto da farti temere ogni sera, quello da solo è già un buon motivo per parlarne con il pediatra. Il sostegno fa parte del lavoro, non è un extra.

Non è per sempre

La regressione dei 18 mesi è spesso la più dura da attraversare perché un bambino di questa età ha molto più da dire in proposito di quanto ne abbia un neonato. È anche, per la maggior parte delle famiglie, l'ultima grande. Tieni la sera stabile, dagli le piccole scelte, e in qualche settimana la nanna torna di solito a essere la parte più facile della giornata.