Met anderhalf hebben de meeste ouders een bedtijd die werkt. Badje, melk, een boekje of twee, licht uit, klaar. Dus als een dreumes die maandenlang zonder moeite in slaap viel, ineens staat te krijsen bij de spijlen, aan het ledikant klimt, elke twintig minuten om je roept en dan om 5 uur kletsend en klaar voor de dag wakker wordt, kan het voelen alsof de grond verschuift.

Het komt vaak genoeg voor om een naam te hebben: de slaapregressie van 18 maanden.

Wat erachter zit

Net als bij de regressie van 8 maanden is het minder één ding dan meerdere dingen tegelijk.

Zelfstandigheid. Ergens rond 18 maanden ontdekken dreumesen dat ze aparte mensen zijn met een eigen mening, en dat 'nee' een woord is dat iets doet. Bedtijd is een van de weinige momenten waarop ze dat elke dag kunnen testen. Tegengas geven is geen stout gedrag. Het is ontwikkeling, en het is ook heel vermoeiend.

Opnieuw scheidingsangst. Die komt op deze leeftijd vaak terug. Een dreumes die meer van de wereld snapt, snapt ook meer van alleen liggen in een donkere kamer, en wil je misschien veel vaker in de buurt hebben dan met een jaar.

Kiezen. De eerste kiezen komen vaak ergens tussen ongeveer 13 en 19 maanden door, en ze zijn groter en vervelender dan de voortanden. Een pijnlijke mond maakt in slaap vallen moeilijker, zeker liggend.

De dutjeswissel. Veel dreumesen gaan ergens tussen 12 en 18 maanden van twee dutjes naar één. Tot dat gesetteld is, eindigt de dag met een kind dat óf oververmoeid is, óf niet moe genoeg, en allebei zie je bij bedtijd terug.

Wat meestal helpt

Houd bedtijd hetzelfde. Het ritueel doet meer werk dan je denkt. Op deze leeftijd weet een dreumes door een voorspelbare volgorde wat er komt, en de regressie is sneller voorbij als die volgorde niet verandert. Maak het rustig, maak het elke avond hetzelfde en maak het laatste stuk saai.

Geef keuzes, geen onderhandelingen. Een dreumes die vecht om controle, vecht minder tegen bedtijd als hij daarbinnen een beetje controle krijgt. Rode pyjama of blauwe. Dit boekje of dat. Zelf naar de slaapkamer lopen of gedragen worden. Twee opties, allebei goed voor jou. Wat niet ter discussie staat, is óf er naar bed gegaan wordt.

Check het dutje. Een middagdutje dat na ongeveer half vier eindigt, of heel lang duurt, duwt bedtijd vaak later dan je kind aankan. Is bedtijd een strijd geworden, maak dan eerst het dutje korter of eerder.

Houd nachtelijke bezoekjes saai. Naar binnen, geruststellen, terugleggen, weg. Kort en rustig. Het doel is betrouwbaar zijn zonder vermakelijk te zijn.

Stel grote veranderingen uit. Dit is niet het moment om naar een groot bed te gaan, met zindelijkheidstraining te beginnen of van kamer te wisselen. Een ledikant is een duidelijke grens, en de meeste dreumesen liggen er prima in tot twee of drie jaar. Klimt de jouwe eruit en kan hij vallen, dan wint veiligheid en moet er misschien iets veranderen, maar wacht anders tot de slaap weer rustig is.

Bij pijnlijk tandvlees kan iets kouds om op te kauwen voor het slapengaan helpen, en paracetamol of ibuprofen in de juiste dosis voor de leeftijd is prima bij echte pijn. Tandjes krijgen geeft geen hoge koorts; heeft je kind dat wel, dan is er iets anders aan de hand.

Een tweeling van achttien maanden

Twee dreumesen in één kamer is een situatie apart. Op deze leeftijd hebben tweelingen elkaar meestal echt ontdekt, wat overdag heerlijk is en om zeven uur 's avonds een probleem. Het ledikant wordt een feestje: kletsen, lachen, speelgoed in het andere bed gooien, de een klimt terwijl de ander juicht.

Wat meestal werkt:

  • Bedtijd verspringen met vijftien of twintig minuten. Leg de snelste slaper eerst neer, zodat die al slaapt als de ander komt.
  • Tijdelijk scheiden. Als het kletsen het hele probleem is, lossen een paar weken in aparte kamers het vaak helemaal op. De meeste tweelingen gaan daarna zonder moeite weer samen slapen.
  • Uitzoeken wiens nacht het is. Vaak zit de ene in de regressie en wordt de ander alleen wakker gemaakt. Weten wie wie is, verandert wat je doet. Degene die gewekt wordt, heeft vooral rust nodig; degene die worstelt, heeft het ritueel nodig.
  • Verdeel de nacht op tijd, niet op kind, als jullie allebei veel op zijn. Om de beurt dienst hebben terwijl de ander echt slaapt, levert meer rust op dan allebei opschrikken zodra een van de twee roept.

Wanneer je met iemand praat

Het is een fase bij een gezonde dreumes. Vraag advies bij snurken met ademstops, tekenen van ziekte of pijn die verder gaan dan gewoon tandjes krijgen, hoge koorts, of als het ruim langer dan een paar maanden duurt zonder verbetering. En als het je zo uitput dat je elke avond met tegenzin tegemoet ziet, is dat alleen al een goede reden om met het consultatiebureau of de huisarts te praten. Steun hoort bij het werk, het is geen extraatje.

Het duurt niet voor altijd

De regressie van 18 maanden is vaak de zwaarste om door te komen, omdat een dreumes er zoveel meer over te zeggen heeft dan een baby. Voor de meeste gezinnen is het ook de laatste grote. Houd de avond stabiel, geef de kleine keuzes, en over een paar weken is bedtijd meestal weer het makkelijkste deel van de dag.