Per qualche settimana è andata bene. Forse anche molto bene. Due sonnellini, o tre, un orario della nanna che teneva, una notte con una poppata o nessuna. Poi, verso gli otto mesi, senza che nulla di evidente fosse cambiato, è finita. Ora c'è un bambino in piedi nel lettino alle 3 di notte, soddisfattissimo di sé. Oppure un bambino che urla nell'istante in cui lo metti giù e smette nell'istante in cui lo riprendi in braccio.

Di solito la si chiama regressione del sonno degli 8 mesi, ed è una delle cose più prevedibili del primo anno.

Tre cose arrivano insieme

A differenza del cambiamento dei 4 mesi, che è una cosa sola (i cicli del sonno che maturano), la regressione degli 8 mesi è una pila di sviluppi che si accumulano nelle stesse poche settimane.

Il movimento. Gattonare, tirarsi in piedi, spostarsi appoggiandosi ai mobili. Sono abilità enormi, e il cervello di un bambino ripassa i nuovi movimenti durante il sonno leggero. Così si sveglia, e la prima cosa che fa è esercitarsi. Un bambino che si mette a quattro zampe nel lettino non è un bambino che non riesce a dormire. È un bambino troppo impegnato per farlo.

L'ansia da separazione. Verso questa età i bambini iniziano a capire che le persone esistono anche quando non le vedono. Sembra una cosa bella, e lo è, ma significa anche che sanno che te ne sei andato. Essere messi giù e lasciati soli diventa qualcosa contro cui protestare. Di solito si sente di più alla nanna e dopo i risvegli notturni.

I sonnellini che cambiano. Molti bambini passano da tre sonnellini a due tra i sette e i nove mesi. Queste transizioni rendono la giornata un po' troppo lunga o un po' troppo corta per un po', e un bambino troppo stanco dorme peggio di notte, non meglio.

Ognuna di queste cose da sola disturberebbe il sonno. Insieme spiegano perché tanti genitori lo descrivono come un interruttore che qualcuno ha girato.

Quanto dura

Di solito tra le due e le sei settimane. L'esercizio motorio si spegne quando l'abilità non è più una novità, e l'ansia da separazione si attenua man mano che il tuo bambino impara, notte dopo notte, che tu torni. Nessuna delle due si può affrettare, ed è frustrante, ma vuol dire anche che la regressione di solito finisce senza che tu debba aggiustare niente.

Cosa aiuta davvero

Mantieni la routine che hai già. È la cosa più utile in assoluto e la più difficile da rispettare alle 3 di notte. Qualunque sia la vostra routine della nanna, continuate così. La regressione passa prima nei bambini le cui serate restano prevedibili.

Esercitate la nuova abilità di giorno. Se il tuo bambino si tira su e poi resta bloccato, passa qualche minuto al giorno a mostrargli come tornare giù: le mani che scendono lungo le sbarre, le ginocchia che si piegano. Sembra quasi troppo semplice. Funziona.

Proteggi il sonno diurno. Un bambino che arriva alla nanna stanchissimo fa una notte peggiore. Tieni d'occhio le finestre di veglia, che a questa età di solito sono tra le due ore e mezza e le tre ore e mezza, e anticipa un po' la nanna se i sonnellini sono stati brevi.

Rispondi con calma e brevità. Di notte entra, rassicura, rimettilo giù e rendi tutto noioso. Poca luce, poche parole. Gli stai mostrando che dopo il buio non succede niente di interessante.

Attenzione alle abitudini nuove. È forte la tentazione di riprendere ciò che funzionava a tre mesi: addormentarlo al seno, cullarlo, portarlo nel lettone. Niente di tutto questo è sbagliato, ma quello che inizi ora probabilmente dovrai smetterlo tra un mese. Se decidi di farlo, fallo apposta.

Con i gemelli raramente è una fase comune

Una delle cose più utili da sapere è che i gemelli quasi mai la attraversano esattamente nello stesso momento. Le tappe motorie in particolare possono distare settimane, anche nei gemelli identici, e l'ansia da separazione di uno può essere lieve mentre quella dell'altro è intensa.

Quindi molto di ciò che sembra due bambini in regressione è in realtà un bambino in regressione che sveglia l'altro. È un problema diverso, con una soluzione diversa.

Se dividono la stanza e la sessione di allenamento delle 3 di uno continua a svegliare l'altro, separarli per un paio di settimane è una misura temporanea del tutto ragionevole. La maggior parte dei gemelli torna a dormire insieme senza storie quando la fase è passata. Non è una decisione definitiva.

Aiuta anche segnare chi si è svegliato per primo. Dopo una settimana lo schema di solito è evidente, e cambia quello che fai: se è sempre lo stesso gemello, è su di lui che concentrarsi, e l'altro va soprattutto protetto dal rumore.

Quando chiedere un consiglio

Una regressione è una fase in un bambino per il resto sano. Parlane con il pediatra se i risvegli arrivano con la febbre, con il bambino che si tira le orecchie e mostra segni di malattia, con uno sfogo sulla pelle, respiro rumoroso o russamento con pause, o se il bambino sembra stare male anche di giorno. E se va avanti ben oltre le sei settimane senza segni di miglioramento, vale la pena parlarne.

Cosa ricordare

Sembra un passo indietro. In realtà è il segno che tutto sta andando bene: un bambino che impara a muoversi, che impara che sei una persona separata, che impara a reggere una giornata più lunga. Il sonno incassa il colpo mentre tutto questo si assesta e poi, per la maggior parte dei bambini, torna.