Mit anderthalb Jahren haben die meisten Eltern ein Abendritual, das funktioniert. Baden, Milch, ein oder zwei Bücher, Licht aus, fertig. Wenn also ein Kleinkind, das monatelang problemlos eingeschlafen ist, plötzlich an der Gitterbett-Tür schreit, an den Stäben hochklettert, alle zwanzig Minuten nach dir ruft und dann um 5 Uhr gesprächig und startklar aufwacht, kann sich das anfühlen, als würde der Boden wanken.

Es kommt so häufig vor, dass es einen Namen hat: die Schlafregression mit 18 Monaten.

Was dahintersteckt

Wie bei der Regression mit 8 Monaten ist es weniger eine Sache als mehrere, die zusammenkommen.

Selbstständigkeit. Irgendwann um 18 Monate entdecken Kleinkinder, dass sie eigene Menschen mit eigener Meinung sind und dass „Nein" ein Wort ist, das etwas bewirkt. Das Zubettgehen ist einer der wenigen Momente, in denen sie das jeden einzelnen Tag ausprobieren können. Dagegenhalten ist kein schlechtes Benehmen. Es ist Entwicklung, und es ist sehr ermüdend.

Wieder Trennungsangst. Sie taucht in diesem Alter oft erneut auf. Ein Kleinkind, das mehr von der Welt versteht, versteht auch mehr davon, allein in einem dunklen Zimmer zu liegen, und möchte dich vielleicht viel mehr in der Nähe haben als mit einem Jahr.

Backenzähne. Die ersten Backenzähne kommen oft irgendwann zwischen etwa 13 und 19 Monaten, und sie sind größer und unangenehmer als die Schneidezähne. Ein wunder Mund macht das Einschlafen schwerer, besonders im Liegen.

Der Wechsel beim Mittagsschlaf. Viele Kleinkinder wechseln irgendwann zwischen 12 und 18 Monaten von zwei Schläfchen auf eins. Bis sich das eingespielt hat, endet der Tag mit einem Kind, das entweder übermüdet oder nicht müde genug ist, und beides zeigt sich beim Zubettgehen.

Was meistens hilft

Halte das Zubettgehen gleich. Das Ritual leistet mehr, als man denkt. In diesem Alter weiß ein Kleinkind durch eine vorhersehbare Abfolge, was als Nächstes kommt, und die Regression endet schneller, wenn sich die Abfolge nicht ändert. Mach es ruhig, mach es jeden Abend gleich, und mach den letzten Teil langweilig.

Gib Wahlmöglichkeiten, keine Verhandlungen. Ein Kleinkind, das um Kontrolle kämpft, kämpft weniger gegen das Zubettgehen, wenn es darin etwas Kontrolle bekommt. Roter Schlafanzug oder blauer. Dieses Buch oder das. Selbst ins Schlafzimmer laufen oder getragen werden. Zwei Optionen, beide für dich in Ordnung. Nicht zur Wahl steht, ob Schlafenszeit ist.

Prüf den Mittagsschlaf. Ein Mittagsschlaf, der nach etwa 15:30 Uhr endet oder sehr lang dauert, schiebt die Schlafenszeit oft weiter nach hinten, als das Kind schafft. Ist das Zubettgehen zum Kampf geworden, verkürze oder verlege den Mittagsschlaf, bevor du irgendetwas anderes änderst.

Halte nächtliche Besuche langweilig. Reingehen, beruhigen, wieder hinlegen, gehen. Kurz und ruhig. Das Ziel ist, verlässlich zu sein, ohne unterhaltsam zu sein.

Verschieb große Veränderungen. Das ist nicht der Moment, ins große Bett umzuziehen, mit dem Töpfchentraining anzufangen oder das Zimmer zu wechseln. Ein Gitterbett ist eine klare Grenze, und die meisten Kleinkinder sind darin bis zwei oder drei gut aufgehoben. Klettert deins heraus und könnte stürzen, geht Sicherheit vor und eine Veränderung muss vielleicht sein. Ansonsten warte, bis sich der Schlaf eingespielt hat.

Bei wundem Zahnfleisch kann vor dem Schlafen etwas Kaltes zum Draufbeißen helfen, und Paracetamol oder Ibuprofen in der altersgerechten Dosis ist bei echten Beschwerden in Ordnung. Zahnen verursacht kein hohes Fieber; hat dein Kind welches, steckt etwas anderes dahinter.

Zwillinge mit achtzehn Monaten

Zwei Kleinkinder in einem Zimmer sind eine Situation für sich. In diesem Alter haben Zwillinge einander meist richtig entdeckt, was tagsüber wunderschön ist und um 19 Uhr ein Problem. Das Gitterbett wird zur Party: Plaudern, Lachen, Spielzeug ins andere Bett werfen, einer klettert, während der andere anfeuert.

Was meistens funktioniert:

  • Versetzt ins Bett bringen, um fünfzehn oder zwanzig Minuten. Den schnelleren Schläfer zuerst hinlegen, damit er schon schläft, wenn das Geschwister kommt.
  • Vorübergehend trennen. Wenn das Plaudern das ganze Problem ist, löst ein paar Wochen in getrennten Zimmern es oft komplett. Die meisten Zwillinge teilen sich danach ohne Schwierigkeiten wieder ein Zimmer.
  • Herausfinden, wessen Nacht es ist. Oft steckt ein Zwilling in der Regression und der andere wird nur geweckt. Zu wissen, wer, ändert, was du tust. Der Geweckte braucht vor allem Ruhe; der, der kämpft, braucht das Ritual.
  • Die Nacht nach Zeit aufteilen, nicht nach Kind, wenn ihr beide viel auf seid. Abwechselnd Dienst haben, während der andere richtig schläft, rettet mehr Erholung, als wenn ihr beide jedes Mal hochschreckt, wenn eins der Kinder ruft.

Wann du mit jemandem reden solltest

Es ist eine Phase bei einem gesunden Kleinkind. Hol dir Rat, wenn dein Kind schnarcht und dabei Atempausen macht, Anzeichen von Krankheit oder Schmerzen zeigt, die über normales Zahnen hinausgehen, hohes Fieber hat, oder wenn es deutlich länger als ein paar Monate ohne Besserung so geht. Und wenn es dich so zermürbt, dass du jeden Abend mit Grauen erwartest, ist das allein schon ein guter Grund, mit der Kinderärztin zu sprechen. Unterstützung gehört dazu, sie ist kein Extra.

Es bleibt nicht für immer

Die Regression mit 18 Monaten ist oft die anstrengendste, weil ein Kleinkind so viel mehr dazu zu sagen hat als ein Baby. Für die meisten Familien ist sie aber auch die letzte große. Halte den Abend stabil, gib die kleinen Wahlmöglichkeiten, und in ein paar Wochen ist das Zubettgehen meistens wieder der einfachste Teil des Tages.