Alla dentizione viene dato addosso per un sacco di cose. Notti terribili, pomeriggi di malumore, il naso che cola, un pannolino strano. In parte è giusto. In parte è un dentino che si prende il merito di qualcosa che non c'entra niente, e saper distinguere le due cose risparmia molte preoccupazioni.

Quando inizia

La maggior parte dei bambini inizia la dentizione verso i sei mesi. Quella è la media, e l'arco che le sta intorno è ampio:

  • una piccola parte dei bambini nasce già con un dentino
  • alcuni iniziano prima dei quattro mesi
  • altri non mettono il primo dente fino a dopo il primo compleanno

Tutte queste cose sono normali. Un primo dentino in ritardo, di per sé, raramente è qualcosa di cui preoccuparsi. Se il tuo bambino ha passato da un bel po' il primo compleanno e non ha ancora nessun dente, parlane con il pediatra o con il dentista, ma prima di allora non perderci il sonno.

Di solito spuntano prima gli incisivi centrali inferiori, poi quelli superiori, poi tutti gli altri nel corso dei due anni successivi. La maggior parte dei bambini ha la dentatura completa, tutti e 20 i denti da latte, verso i due anni e mezzo.

Che aspetto ha davvero la dentizione

I segnali comuni:

  • gengive rosse, doloranti o gonfie dove sta arrivando un dente
  • più saliva del solito, a volte con un'irritazione sul mento
  • una guancia arrossata
  • la voglia di mordere e rosicchiare mani, giochi, qualsiasi cosa
  • lo sfregamento dell'orecchio dallo stesso lato del dente
  • più irritabilità e più bisogno di stare in braccio, e a volte un sonno peggiore

Alcuni bambini mostrano praticamente tutti questi segnali. Altri mettono un dente senza una lamentela e te ne accorgi solo quando lo vedi.

Cosa la dentizione non fa

Questa è la parte importante da avere chiara. La dentizione non provoca febbre alta, e non provoca diarrea. Un bambino un po' caldo è possibile, ma una febbre di 38 °C o più, la diarrea, o un bambino che sembra davvero non stare bene vanno valutati come cosa a sé, soprattutto se è piccolo. Dare la colpa ai denti può voler dire non vedere un'otite o un virus intestinale.

Cosa aiuta

Freddo, non congelato. Un anello da dentizione raffreddato in frigorifero è piacevole da mordere. Quelli tenuti in congelatore possono diventare così duri da far male alle gengive.

La pressione. Massaggiare delicatamente la gengiva dolorante con un dito pulito aiuta un numero sorprendente di bambini.

Qualcosa da rosicchiare. Se il tuo bambino ha iniziato lo svezzamento, cibi da prendere con le mani freschi e sicuri, come un bastoncino di cetriolo tenuto in frigo o una crosta di pane, gli danno qualcosa su cui lavorare, sempre con te accanto.

Asciuga la saliva. Tenere il mento asciutto previene l'irritazione che la saliva provoca.

Antidolorifico quando il dolore è vero. Se il tuo bambino ha chiaramente male, paracetamolo senza zucchero (dai due mesi) o ibuprofene (dai tre mesi, se pesa abbastanza e se il farmaco è adatto) alla dose indicata sulla confezione per la sua età possono aiutare. Usarlo per superare una notte difficile va benissimo. Se non sei sicura di cosa sia giusto per il tuo bambino, chiedi in farmacia.

Cosa evitare

Collanine e braccialetti d'ambra per la dentizione. Si vendono ovunque, e le autorità sanitarie, compresa la FDA statunitense, mettono in guardia contro di loro per il rischio di strangolamento e soffocamento. Non esistono prove valide che facciano qualcosa per il dolore.

Gel anestetici con benzocaina. Sono sconsigliati nei bambini piccoli. Se vuoi provare un gel per la dentizione, chiedi in farmacia uno adatto all'età del tuo bambino.

Prodotti omeopatici per la dentizione. Non ci sono prove valide che funzionino, e alcuni hanno avuto problemi di sicurezza.

Con i gemelli i denti quasi mai arrivano insieme

Anche i gemelli identici mettono spesso i denti a settimane di distanza. È comune che uno ne abbia quattro e l'altro nessuno, e non significa niente sullo sviluppo né dell'uno né dell'altro.

L'effetto pratico è che una notte difficile non è sempre una notte di dentizione condivisa. Molto spesso a un gemello sta spuntando un dente e l'altro viene semplicemente svegliato. Se sono agitati entrambi, vale la pena controllare a chi sono davvero infiammate le gengive prima di dare il farmaco a tutti e due, e annotare quale dei due ha passato la notte difficile rende lo schema molto più leggibile nel giro di qualche settimana.

Prendersi cura dei denti nuovi

Inizia a lavarli appena compare il primo dentino, due volte al giorno con uno spazzolino per neonati e un velo di dentifricio al fluoro. Riduci al minimo bevande e snack zuccherati, e non mettere il bambino a dormire con un biberon di latte o di succo. Portarlo con te ai tuoi appuntamenti dal dentista è un modo facile per farglielo diventare familiare prima che ne abbia bisogno.