A la dentición se le echa la culpa de muchas cosas. Malas noches, tardes de mal humor, mocos, un pañal raro. Parte de eso es justo. Parte es un diente llevándose el mérito de algo que no tiene nada que ver, y saber distinguirlo ahorra mucha preocupación.

Cuándo empieza

A la mayoría de los bebés les empiezan a salir los dientes hacia los seis meses. Esa es la media, y el rango a su alrededor es amplio:

  • unos pocos bebés nacen con un diente
  • a algunos les sale antes de los cuatro meses
  • a otros no les sale el primero hasta pasado su primer cumpleaños

Todo eso es normal. Un primer diente tardío, por sí solo, rara vez es motivo de preocupación. Si tu bebé ya ha pasado bastante del año sin ningún diente, coméntalo con el pediatra o con el dentista, pero no pierdas el sueño por ello antes de eso.

Los primeros suelen ser los incisivos de abajo, después los de arriba, y el resto a lo largo de los dos años siguientes. La mayoría de los niños tienen sus 20 dientes de leche completos hacia los dos años y medio.

Cómo es la dentición de verdad

Las señales habituales:

  • encías rojas, doloridas o hinchadas por donde va a salir un diente
  • más babilla de lo normal, a veces con irritación en la barbilla por ello
  • una mejilla enrojecida
  • morder y mordisquear manos, juguetes, lo que sea
  • frotarse la oreja del mismo lado que el diente
  • estar más irritable y más pegajoso, y a veces dormir peor

Algunos bebés tienen casi todas. Otros sacan un diente sin protestar lo más mínimo y solo te enteras cuando lo ves asomar.

Lo que la dentición no hace

Esta es la parte que conviene tener clara. La dentición no provoca fiebre alta y no provoca diarrea. Es posible que el bebé esté un poco calentito, pero una fiebre de 38 °C o más, una diarrea, o un bebé al que le notas que de verdad está malo, hay que mirarlo aparte, sobre todo si es pequeño. Achacarlo a los dientes puede hacer que se pase por alto una otitis o un virus estomacal.

Qué ayuda

Frío, no congelado. Un mordedor enfriado en la nevera alivia al morderlo. Los congelados pueden quedar tan duros que dañen la encía.

Presión. Masajear con suavidad la encía dolorida con un dedo limpio funciona en más bebés de los que uno esperaría.

Algo que mordisquear. Si tu bebé ya ha empezado con los sólidos, alimentos frescos y seguros para comer con la mano, como pepino de la nevera o un trozo de corteza de pan, le dan algo en lo que trabajar, siempre contigo delante.

Seca la babilla. Mantener la barbilla seca evita la irritación que provoca el babeo.

Analgésicos cuando hay dolor de verdad. Si tu bebé está claramente dolorido, el paracetamol sin azúcar (a partir de los dos meses) o el ibuprofeno (a partir de los tres meses, si pesa lo suficiente y el medicamento es adecuado para él) en la dosis que indique el envase para su edad pueden ayudar. Usarlo para una mala noche está bien. Pregunta en la farmacia si no tienes claro qué le conviene a tu bebé.

Qué evitar

Collares y pulseras de ámbar para la dentición. Se venden en todas partes, y autoridades sanitarias como la FDA estadounidense advierten contra ellos por el riesgo de estrangulamiento y atragantamiento. No hay pruebas sólidas de que hagan nada por el dolor.

Geles anestésicos con benzocaína. No están recomendados en niños pequeños. Si quieres probar un gel para la dentición, pide en la farmacia uno adecuado para la edad de tu bebé.

Productos homeopáticos para la dentición. No hay pruebas sólidas de que funcionen, y algunos han tenido problemas de seguridad.

Con gemelos, los dientes rara vez llegan juntos

Incluso a los gemelos idénticos les salen los dientes con semanas de diferencia. Es habitual que uno tenga cuatro dientes y el otro ninguno, y no significa nada sobre el desarrollo de ninguno de los dos.

El efecto práctico es que una mala noche no siempre es una noche de dentición compartida. Muchas veces a un gemelo le está saliendo un diente y al otro simplemente lo están despertando. Si los dos están inquietos, merece la pena mirar a quién le tiene las encías realmente doloridas antes de darles medicación a los dos, y apuntar cuál de ellos ha tenido la mala noche hace que el patrón se vea mucho mejor al cabo de unas semanas.

Cuidar los dientes nuevos

Empieza a cepillarlos en cuanto asome el primero, dos veces al día, con un cepillo de bebé y una pizca de pasta con flúor. Reduce al mínimo las bebidas y los snacks azucarados, y no acuestes a tu bebé con un biberón de leche o de zumo. Llevarlo contigo a tus propias citas del dentista es una forma fácil de que se acostumbre antes de necesitarlo.