Durante unas semanas fue bien. Puede que muy bien. Dos siestas, o tres, una hora de dormir que se mantenía, una noche con una toma o ninguna. Y entonces, hacia los ocho meses, sin que cambiara nada evidente, se acabó. Ahora hay un bebé de pie en la cuna a las 3 de la madrugada, encantado consigo mismo. O un bebé que grita en el segundo en que lo dejas y se calla en el segundo en que lo coges.

A esto se le suele llamar la regresión del sueño de los 8 meses, y es de lo más previsible del primer año.

Llegan tres cosas a la vez

A diferencia del cambio de los 4 meses, que es una sola cosa (los ciclos de sueño madurando), la regresión de los 8 meses es un montón de avances que se acumulan en las mismas pocas semanas.

El movimiento. Gatear, ponerse de pie agarrado, desplazarse apoyado en los muebles. Son habilidades enormes, y el cerebro de un bebé ensaya los movimientos nuevos durante el sueño ligero. Así que se despierta, y lo primero que hace es practicar. Un bebé que se pone a cuatro patas en la cuna no es un bebé que no pueda dormir. Es un bebé demasiado ocupado para hacerlo.

La angustia de separación. Hacia esta edad los bebés empiezan a entender que las personas siguen existiendo aunque no las vean. Suena bonito, y lo es, pero también significa que saben que te has ido. Que lo dejen y se marchen pasa a ser algo contra lo que protestar. Suele notarse más al acostarlo y después de los despertares nocturnos.

Cambios en las siestas. Muchos bebés pasan de tres siestas a dos entre los siete y los nueve meses. Esas transiciones hacen que el día se quede un poco largo o un poco corto durante un tiempo, y un bebé demasiado cansado duerme peor por la noche, no mejor.

Cualquiera de ellas por sí sola alteraría el sueño. Juntas explican por qué tantos padres lo describen como si alguien hubiera pulsado un interruptor.

Cuánto dura

Normalmente entre dos y seis semanas. La práctica motora se apaga cuando la habilidad deja de ser nueva, y la angustia de separación se suaviza a medida que tu bebé aprende, noche tras noche, que vuelves. Ninguna de las dos se puede acelerar, lo cual es frustrante, pero también quiere decir que la regresión suele terminar sin que tengas que arreglar nada.

Lo que de verdad ayuda

Mantén la rutina que ya tienes. Es lo más útil de todo y lo más difícil de sostener a las 3 de la madrugada. Sea como sea vuestra hora de dormir, seguid igual. La regresión acaba antes en los bebés cuyas tardes siguen siendo previsibles.

Practica la nueva habilidad con luz de día. Si tu bebé se pone de pie y se queda atascado, dedica unos minutos al día a enseñarle a bajar: las manos resbalando por los barrotes, las rodillas dobladas. Parece casi demasiado sencillo. Funciona.

Protege el sueño de día. Un bebé que llega a la hora de dormir agotado pasa peor noche. Vigila las ventanas de vigilia, que a esta edad suelen estar entre dos horas y media y tres horas y media, y adelanta un poco la hora de dormir si las siestas han sido cortas.

Responde con calma y brevedad. De noche, entra, tranquiliza, vuelve a acostarlo y que sea aburrido. Poca luz, pocas palabras. Le estás enseñando que de noche no pasa nada interesante.

Cuidado con los hábitos nuevos. Es tentador recuperar lo que funcionaba a los tres meses: dormirlo al pecho, mecerlo, llevarlo a vuestra cama. Nada de eso está mal, pero lo que empieces ahora probablemente tendrás que dejarlo dentro de un mes. Si decides hacerlo, que sea a propósito.

Con gemelos, rara vez es una fase compartida

Una de las cosas más útiles que se pueden saber es que los gemelos casi nunca pasan por esto exactamente a la vez. Los hitos motores, sobre todo, pueden llevarse semanas incluso en gemelos idénticos, y la angustia de separación de uno puede ser leve mientras la del otro es intensa.

Así que mucho de lo que parece dos bebés en regresión es en realidad un bebé en regresión que despierta al otro. Es otro problema, con otra solución.

Si comparten habitación y la sesión de práctica de las 3 de uno sigue despertando al otro, separarlos un par de semanas es una medida temporal perfectamente razonable. La mayoría de los gemelos vuelven a dormir juntos sin ningún drama cuando pasa la fase. No es una decisión para siempre.

También ayuda apuntar quién se despertó primero. Después de una semana el patrón suele ser evidente, y cambia lo que haces: si siempre es el mismo gemelo, ese es en quien centrarse, y al otro sobre todo hay que protegerlo del ruido.

Cuándo pedir consejo

Una regresión es una fase en un bebé por lo demás sano. Habla con tu pediatra si los despertares vienen con fiebre, con tirones de orejas y signos de enfermedad, con un sarpullido, con respiración ruidosa o ronquidos con pausas, o si tu bebé parece encontrarse mal también de día. Y si se alarga mucho más de seis semanas sin señales de mejora, merece una consulta.

Lo que conviene recordar

Parece un paso atrás. En realidad es la señal de que todo va bien: un bebé que aprende a moverse, que aprende que eres una persona distinta, que aprende a aguantar un día más largo. El sueño se lleva el golpe mientras todo eso se asienta y luego, en la mayoría de los bebés, vuelve.