毎日だいたい同じ時間に始まります。午後はずっと機嫌よく眠って飲んでいた赤ちゃんが、夕方5時を過ぎたあたりで別人になる。授乳しても収まらず、揺らすと4分だけ少しましになり、夜9時にはキッチンをぐるぐる歩きながら「何がいけなかったんだろう」と考えている。

あなたは何も間違えていません。これが黄昏泣きで、ほとんどの赤ちゃんにあるものです。

いったい何が起きているのか

すっきりした単一の説明はありません。そこがまた消耗するところです。いちばん筋が通っているのは次の二つです。

一日の終わりは情報量が多すぎる。 新生児の神経は、光や音、人の顔、空腹をさばく練習の真っ最中です。夕方には一日の刺激がたまっていて、疲れて刺激を受けすぎた赤ちゃんは、休めている赤ちゃんよりなだめにくくなります。大人も同じですが、私たちは叫ばないだけです。

夕方の頻回授乳。 夕方になると、短い授乳を頻繁に、ときには30分おきにほしがる赤ちゃんはたくさんいます。これは普通のパターンで、母乳が足りなくなったサインではありません。しかも黄昏泣きの時間帯とほぼぴったり重なります。飲みたがって、ぐずって、また飲みたがる赤ちゃんは、たいていまさにこれをしています。

時期の流れはかなり一定です。泣きは全体として生後2週ごろから増え、6週前後でピークを迎え、3〜4か月でぐっと減ります。つらい夜に思い出してほしいのは、この最後の数字です。

たいてい助けになること

どの赤ちゃんにも効く裏技はありませんし、それを約束する人は何かを売ろうとしています。助けになるのは、刺激を減らし、赤ちゃんがつかまれる一定のものを用意することです。

  • 早めに部屋を暗くする。 いつもの時間の30分ほど前から、照明を落として声を小さく。泣きを防ぐわけではありませんが、部屋が刺激を上乗せしなくなります。
  • 動きと抱っこ。 抱っこひもやスリング、ゆっくりした散歩、やさしく一定のリズムでの揺れ。多くの赤ちゃんは、腕の中で寝かせるより胸に縦抱きにしたほうが早く落ち着きます。
  • 一定の音。 ホワイトノイズ、扇風機、流しっぱなしの水の音。平たく続く音は、静まり返った部屋よりも、9か月間聞いていた音に近いのです。
  • 授乳はすすめる、でも反応を見る。 くわえて落ち着いて飲むなら、それが答えです。泣きながら離れるなら、泣きを授乳で収めようとするのはやめましょう。
  • お風呂や場所を変える。 うまくいかないことを続けるより、状況そのものをリセットしたほうが効くこともあります。

効かないのは、15分で6つの方法を次々試すことです。一つ選んで数分続け、それから変えてください。

泣き声に追い詰められそうになったら、ベビーベッドなど安全な場所に赤ちゃんを寝かせて、数分部屋を離れて深呼吸して構いません。安全な場所で5分泣いている赤ちゃんは大丈夫です。どんなに疲れていても、赤ちゃんを揺さぶることは絶対にしないでください。

双子の夕方は、大人二人の仕事

ここで一般的なアドバイスは足りなくなります。赤ちゃんが一人なら、大人一人で2時間歩いて揺らすこともできます。でもそれぞれに黄昏泣きがある二人の赤ちゃんとなると、しかも時間帯が重なることも多く、大人一人では手が足りません。

二人いるなら、夕方は赤ちゃんごとに分担しましょう。 大人一人に赤ちゃん一人、それぞれが自分の担当に合うやり方で。これは、時間で交代すれば片方が眠れる夜とは逆です。夕方はどうせ誰も眠っていないので、必要なのは二組の腕です。

一人で見るときは:

  • 始まる時間より先に動く。 いつもの時間帯が来る前に、二人とも授乳とおむつ替えを済ませておけば、泣きの理由に空腹が加わりません。
  • 片方をあやす間、もう片方は安全な場所に。 きょうだいをあやしている間、安全なベッドで数分泣いている赤ちゃんは放置されているわけではありません。単なる算数です。
  • 二人ともぐずるなら20分ほどで交代。 どちらかが長く待ちすぎないように。
  • その夕方のハードルは下げる。 夕食はトーストで十分。今夜は誰もお風呂に入らなくていいのです。

どちらの夕方が本当に大変なのかを知るのも役に立ちます。双子の片方がもう片方よりずっとよく泣くのはよくあることで、記録がないとすべてが長い一つのつらい夕方に溶けてしまいます。一週間、それぞれの泣きが始まって終わる時刻をメモすると、たいてい片方に予測できる時間帯があるとわかり、もう片方をその周りに組み立てやすくなります。

黄昏泣きではないとき

ほかの点では飲んで、おしっこもうんちも出て、育っている赤ちゃんの夕方のぐずりは正常です。次のような場合はその日のうちに相談してください。

  • 泣き方がいつもと違う、甲高い、弱い、途切れない
  • ぐったりしている、いつになく眠そう、飲まない
  • 何度も吐く、便に血が混じる
  • 生後3か月未満で38℃以上ある

そして自分の感覚を信じてください。わが子のいつもの泣き方は、どんなウェブサイトよりもあなたがいちばんよく知っています。何かおかしいと感じたら、電話する価値があります。

終わりは来る

いちばんつらい夜は、とても一時期のことには思えません。でも一時期のことです。ほとんどの赤ちゃんは3〜4か月には夕方がずいぶん落ち着きますし、双子の場合は、二人ともたいてい数週間の差で卒業するという小さな慰めもあります。

それまでは、早めに部屋を暗くし、一つのことを選んで数分続け、できればもう一組の腕を確保し、そして思い出してください。あなたがすべて正しくやっている腕の中で泣いている赤ちゃんは、それでもちゃんと大切にされている赤ちゃんなのだと。