Ça commence tous les jours à peu près à la même heure. Quelque part après 17 h, le bébé qui a bien dormi et bien bu tout l'après-midi devient quelqu'un que vous ne reconnaissez plus. La tétée ne règle rien, le bercement marche à moitié pendant quatre minutes, et à 21 h vous faites des tours de cuisine en vous demandant ce que vous avez raté.

Vous n'avez rien raté. Ce sont les pleurs du soir, et presque tous les bébés y passent.

Ce qui se passe vraiment

Il n'existe pas d'explication unique et nette, et c'est justement ce qui rend la chose si usante. Deux pistes tiennent le mieux la route :

La fin de journée, c'est beaucoup. Le système nerveux d'un nouveau-né apprend encore à trier la lumière, le bruit, les visages et la faim. Le soir, la journée s'est accumulée, et un bébé fatigué et surstimulé se calme plus difficilement qu'un bébé reposé. Les adultes ressentent la même chose ; nous, on ne hurle pas.

Les tétées groupées du soir. Beaucoup de bébés réclament le soir des tétées courtes et fréquentes, parfois toutes les demi-heures. C'est un schéma normal, pas le signe que le lait vient à manquer, et il coïncide presque exactement avec les pleurs du soir. Un bébé qui veut téter, s'agite, puis veut de nouveau téter fait souvent exactement cela.

Le calendrier est assez régulier. Les pleurs augmentent en général à partir de deux semaines, culminent autour de six semaines et diminuent nettement vers trois à quatre mois. C'est ce dernier chiffre qu'il faut garder en tête un soir difficile.

Ce qui aide, en général

Il n'y a pas d'astuce qui marche pour tous les bébés, et ceux qui en promettent une ont quelque chose à vendre. Ce qui aide, c'est réduire les stimulations et offrir au bébé quelque chose de régulier auquel se raccrocher :

  • Tamiser tôt. Lumières baissées et voix basses environ une demi-heure avant l'heure habituelle. Ça n'empêche pas les pleurs, mais la pièce n'en rajoute pas.
  • Le mouvement et les bras. Une écharpe ou un porte-bébé, une marche lente, un balancement doux et régulier. Beaucoup de bébés se calment plus vite tenus droits contre une poitrine qu'allongés dans les bras.
  • Un son continu. Bruit blanc, ventilateur, robinet qui coule. Un son plat et régulier ressemble davantage à ce qu'ils ont entendu pendant neuf mois qu'une pièce silencieuse.
  • Proposer le repas, mais écouter la réponse. S'il prend le sein ou le biberon et boit calmement, c'était ça. S'il lâche en hurlant, arrêtez d'essayer de nourrir les pleurs.
  • Un bain ou un changement de décor. Parfois, remettre toute la situation à zéro marche mieux que de s'acharner sur ce qui ne fonctionne pas.

Ce qui n'aide pas : enchaîner six techniques en un quart d'heure. Choisissez-en une, laissez-lui quelques minutes, et seulement ensuite changez.

Si les pleurs vous mettent à bout, vous avez le droit de poser votre bébé dans un endroit sûr, comme son lit, et de sortir quelques minutes pour respirer. Un bébé qui pleure en sécurité pendant cinq minutes va bien. Ne secouez jamais un bébé, quelle que soit votre fatigue.

Avec des jumeaux, la soirée se fait à deux adultes

C'est là que les conseils habituels ne suffisent plus. Avec un bébé, un parent peut marcher et bercer pendant deux heures. Avec deux bébés qui ont chacun leurs pleurs du soir, et ils se chevauchent souvent, un seul adulte est en infériorité numérique.

Si vous êtes deux, partagez la soirée par bébé. Un adulte, un bébé, chacun fait ce qui marche pour le sien. C'est l'inverse de ce qui fonctionne la nuit, où se relayer par créneaux permet à l'un de dormir. Le soir, personne ne dort de toute façon : il faut deux paires de bras.

Si vous êtes seul :

  • Prenez de l'avance sur l'heure. Nourrissez et changez les deux bébés avant le début du créneau habituel, pour que les pleurs ne soient pas aussi de la faim.
  • Posez-en un en sécurité pendant que vous calmez l'autre. Un bébé qui pleure quelques minutes dans un lit sûr pendant que vous apaisez son jumeau n'est pas négligé. C'est de l'arithmétique.
  • Alternez toutes les vingt minutes environ si les deux sont agités, pour qu'aucun n'attende trop longtemps.
  • Revoyez vos exigences à la baisse pour la soirée. Le dîner peut être une tartine. Personne n'a besoin d'un bain ce soir.

Savoir quelle soirée est vraiment la plus dure aide aussi. Il est courant qu'un jumeau pleure bien plus que l'autre, et sans notes tout se fond en une longue mauvaise soirée. En notant pendant une semaine quand les pleurs de chacun commencent et s'arrêtent, on voit en général que l'un a un créneau prévisible, ce qui permet d'organiser plus facilement l'autre autour.

Quand ce ne sont pas les pleurs du soir

L'agitation du soir chez un bébé qui boit, mouille et remplit ses couches et grandit bien est normale. Demandez un avis le jour même si :

  • les pleurs sonnent différemment, sont aigus, faibles ou ininterrompus
  • votre bébé est mou, anormalement somnolent, ou ne boit pas
  • il vomit à répétition ou a du sang dans les selles
  • il a moins de trois mois et 38 °C ou plus de fièvre

Et faites confiance à votre ressenti. Vous connaissez les pleurs habituels de vos bébés mieux que quiconque, site internet compris. Si quelque chose vous paraît anormal, ça vaut un appel.

Ça s'arrête

Les pires soirs, ça ne ressemble pas à une phase. C'en est une. La plupart des bébés sont nettement plus calmes le soir vers trois à quatre mois, et avec des jumeaux, petite consolation, les deux en sortent généralement à quelques semaines d'écart.

D'ici là : tamisez tôt, choisissez une chose et tenez-la quelques minutes, trouvez une deuxième paire de bras si vous le pouvez, et souvenez-vous qu'un bébé qui pleure dans vos bras pendant que vous faites tout comme il faut reste un bébé dont on prend soin.